朝鲜护卫总局特种兵首次向国际媒体公开露面，是2000年6月15日朝韩在平壤举行首次首脑会谈，时任韩国总统金大中飞抵朝鲜顺安机场，金正日亲赴机场迎接。当时的安保工作非常严密，朝鲜护卫人员寸步不离金正日。

    时为韩国陆军综合行政学校政治学博士的尹圭植观察发现，与普通的朝鲜军官不同，朝鲜护卫人员在肩上都斜挂着皮带，在腰间还佩带着手枪，在他们的军装上还戴着镶着劳动党党旗的五角星徽章，“这些警卫的衔级大都是大校或上校，一般站在金正日身边的警卫军官为少将，他要全权负责警卫任务，被称为警卫责任部长”。

    与别的国家不同，朝鲜护卫队员在行动中不能用无线方式保持联络

    “朝鲜护卫反对韩国警卫使用卫星电话，以免泄露金正日的位置。”他们不像美国总统保镖那样，微型话筒则藏在袖子里，间或会对着领口喃喃细语。曾担任过青瓦台警护室长的严相国，是2007年朝韩在平壤举行第二次首脑会谈时，与朝鲜护卫人员打过交道的少数韩国官员之一。他认为，朝鲜护卫总局护卫队员往往单凭人力就能完成严密的搜查，对领导人计划活动的地方采取的措施也非常严格有效，有许多地方值得韩国学习。

    “护卫总局要求所有人必须练就百发百中的本领，如100米外手枪速射必须在1分钟内要消灭8个人才能得到90分，而乘坐摩托车或船只向沿途机动目标瞄准射击也要达到相当高的命中率，新招募的人员每周还要背负着25公斤的物品进行100公里的急行军，在7天内进行4公里的游泳训练。”韩国《文化日报》称，朝鲜护卫总局成员多从高中毕业生中选拔，经过严格身份审查和训练后，进入金正淑军官学校进修三年，然后成为护卫总局的正式军官。

    《舰载武器》杂志执行主编石宏指出，朝鲜护卫总局招募新队员的身份审查非常严格，其家庭关系最高要追查至第17代关系（而普通军官只要6-8代）。这些队员不可能有个人私生活空间，包括外出、外宿和休假等行动都受到限制，但他们可以享受最高待遇，服役期间，他们所配备的装备等都是人民军中最好的，节日时还能得到领导人亲自发放的礼物。

    据俄罗斯“谍报网”报道，朝鲜警卫有着深深的“苏联烙印”，1946年3月1日，时任北朝鲜临时人民委员会委员长的金日成在出席平壤一次集会时，一名受南方李承晚集团唆使的恐怖分子向讲台上的金日成扔了一颗手榴弹，金日成身边的苏联内务军官雅科夫眼疾手快，用身体压住手榴弹，结果身受重伤，右臂截肢，后被朝鲜授予“共和国英雄”称号。

    雅科夫也因此成为朝鲜护卫总局成员的精神榜样。护卫成员必须具有极高的文化修养，能够充分理解“保卫领袖”的内涵。要达到“作为最高领袖的近卫队员，眼中只有国防委员长一人”，“即使是牺牲自己，也要至死不渝地忠诚于最高领袖”。

 金正日生前的“一号行动”

    “有金正日参加的外出活动都被称为‘一号行动’绝密行动。”“脱北者”李英国在韩国出版了《金正日护卫队员》畅销书，详细叙述了最高领导人的出行秘密。

    李英国曾是金正日贴身的朝鲜护卫总局特种兵，按照他的说法，朝鲜护卫总局机构严密，分工细致，它下设政治部、参谋部、保卫部和后方总局，其参谋部有第1、2、3局，第1局主要负责金日成及劳动党中央政治局委员的住所及办公地点的安全，换句话说，它主要负责“定点安全”。

    第1局下面有第1、2、3护卫部，第1护卫部就直接负责金日成的人身安全，但自从1994年金日成逝世后，第1护卫部被解散，剩下的第2护卫部负责金正日住所的安全，该部全部由军官组成，规模为由三个连组成的一个营，人员约500人左右。至于第3护卫部，则负责其他政治局委员的安全，他们在执行任务时一般着便装。

    韩国国家情报院证实，朝鲜对高级领导人的贴身警卫一般采取四线体制，而最高级别则为七线护卫。第一线和第二线被称为“近接护卫”，如同领导人的隐形安全盾牌，一般由护卫总局第1局所属的军官和特工完成；第三线和第四线则由护卫总局机动中队和朝鲜国家安全保卫部共同承担，而五线以上的护卫就主要由人民保安省和地方保卫部、地方人民保安相共同负责。

在朝鲜，金正日乘坐火车出行被认为是接触基层的方式。

    2001年访问俄罗斯期间，金正日也曾就“宁坐火车，不坐飞机”的访问习惯接受俄罗斯女记者的采访，金正日说：“西方媒体老把我描述成‘恐高症患者’，但如果坐飞机出行，我还能知道什么呢？我想用我自己的眼睛来直接观察俄罗斯的优缺点。乘飞机只能见到俄外交官和一些政界人士，如果坐火车出行，能见到所有人岂不是更好。”

    尽管朝鲜领导人多选择专列出行，但朝鲜护卫总局始终备有米-17直升机和伊尔-76运输机待命。

    据韩国国家情报院披露的有限信息，朝鲜护卫总局为金正日专列出行设计了极为严密的警卫体制，仅在国内就有19座专用车站（俗称“一号站”，分布于平壤龙城、江台东、元山、新义州、惠山等地，这些车站一般设置在官方别墅10-30公里距离以内，往来于车站与别墅接送领导人的奔驰轿车始终保持60公里的时速开行，因为这一速度能最大限度地干扰刺客的“定点伏击”。

    护卫总局第2局则主要负责朝鲜高层人士的出行安全，按照朝鲜的说法就是“路上护卫”，也称“行动护卫”。李英国说：“‘一号行动’（即金委员长外出）时，按照先遣汽车、后发专列的顺序，按两小时间隔发车，在此期间，哪辆是金正日乘坐的火车并不被外人知晓。列车的运行时段被控制在6-8小时内，在此期间，任何人员和车辆均不得靠近铁道周边。”

    护卫总局第2局下属的列车护卫部通常采取四线护卫体制，当专列出发前一小时，就要对铁路及周边地区是否埋有爆炸物进行确认检查，紧接着在出发前半小时内还要派出一趟用普通客车改装的专列先通过，以便再次确认沿线安全。

    前韩国国家情报院副院长罗钟一透露，朝鲜护卫总局成立于1976年，其前身是专门保卫金日成安全的“警护中队”，“它是不容忽视的‘全金属外壳’”。