紫金山天文台研究员常进介绍，天文观测表明，宇宙中最重要的成分是暗物质和暗能量，暗物质占宇宙25％，暗能量占70％，通常所观测到的普通物质只占宇宙质量5％。此前，他与外国同行合作发现一些不明来历的高能电子可能是暗物质粒子湮灭的证据。

为了进一步追寻暗物质的踪迹，常进的科研团队提出了研制“暗物质粒子探测卫星”计划，得到了科技部和中科院的支持。常进介绍，在茫茫宇宙中寻找暗物质并非易事，传统方法是采用大型探测器。如诺贝尔奖获得者丁肇中教授研制的阿尔法磁谱仪2号，探测器重达7吨。而我国正在研制的“暗物质粒子探测卫星”，耗资少，重量轻，希望能在暗物质探测领域取得突破。

“暗物质粒子探测卫星”计划已被列入中科院“空间科学战略性先导科技专项”，由紫金山天文台暗物质与空间天文研究部和中国科技大学、中科院兰州近代物理研究所、中科院高能物理研究所等合作研发。目前这颗卫星雏形初现，重约1．4吨，浑身布满线头，里面装了许多科学仪器。其中，最重要的部分是一块探测板，进行空间探测时它将会把海量的空间数据及时发送回研究人员的电脑中。

据了解，“暗物质粒子探测卫星”正式升空前，科研人员将要送它到欧洲进行一系列反复实验，最终能否探测到暗物质，预计要到2016年才能见分晓。